Čeprav ima Kambodža bogate naravne vire, je kljub temu ena najrevnejših držav na svetu. To je posledica dolgoletnega notranjega konflikta, ki je državo pustil v razsulu. Veliko je k temu prispevala tudi vladavina Rdečih Kmerov (1975–79), ki so uspeli v nekaj letih izvesti enega največjih in najbolj krvavih genocidov v moderni zgodovini.
Danes od 15 milijonov prebivalcev Kambodže skoraj 5 milijonov živi pod pragom revščine. Večina teh (90 odstotkov) je ruralno prebivalstvo. Nimajo dostopa do zdravstvene oskrbe, osnovnega šolstva in kakršne koli zaposlitve. Edina dejavnost, na katero se lahko naslonijo, je pridelava riža, ki pa je odvisna od sezonskega deževja in poplav.
Obiskovalci Kambodže so tako soočeni z bizarno dvojnostjo te dežele: na eni strani s slavno in bogato zgodovino (ki jo simbolizirajo ruševine Angkorja), na drugi strani pa s kruto resničnostjo moderne države, ki je šibka in nesposobna poskrbeti za svoje prebivalstvo.